随着第三届世界植物园大会的临近，中国湖北省利川市谋道镇的一棵参天巨树吸引了来自英国、美国、荷兰、加拿大、意大利等国植物学家的目光。它就是世界树龄最长、胸径最粗，被誉为“天下第一杉”的“水杉王”。 

　　水杉是世界上古老珍稀的孑遗植物，有植物“活化石”之称，具有极高的科学研究和保护价值。这棵曾经震惊世界植物界的水杉是全球最大的水杉古树，树高３５米，胸径２．４８米，冠幅４４０平方米。在历经６００余年的风雨沧桑之后，依然葱郁挺拔，被当地土族、苗族居民奉为“神树”。  

　　来自荷兰雷登大学的植物学家Ａｒｔ　Ｖｏｇｅｌ对这棵大水杉赞叹不已。他说，水杉对林业发展非常有价值，把这一古老树种很好地保存下来非常必要。  

　　来自英国的Ｊｏｈｎ　Ｃｒａｍ博士，现在是华中科技大学博导。他说自己是第二次来看这棵著名的树，“看到中国政府能将它保护得这么好，我非常高兴”。 

　　据介绍，“水杉王”自发现后，中国政府就对其采取了一系列保护措施。２００３年６月，湖北省星斗山国家级自然保护区正式成立，包括“水杉王”在内的５７００多株原生水杉都纳入了保护区范围，水杉的引种栽培也已从中国逐渐发展到世界８０多个国家。 

　　据世界古植物学家的研究，最古老的水杉植物化石出现于中生代白垩纪时期沉积地层，距今约６３００万年至１．１亿年之间。１９４１年中国学者首次发现了活水杉，并鉴定命名，这被视为近代生物学上的重要发现。