“我生在江边，长在江边，喝江里的水，保护长江是我义不容辞的责任。”

　　“你不去，我不去，谁来保护长江？”

　　“我是党员，是一名退役军人，我要带头先上！”

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　　2006年4月8日，在家人的反对和质疑声中，秭归退役老兵周功虎放弃干得风生水起的建筑生意，瞒着家人，拿出两万多元与朋友合伙购买了一条清漂船，召集村里十几个渔民，组成了秭归县三峡库区第一支清漂队，从此开始了风里来、浪里去、水上漂、船上捞的清漂工作。

　　每天清晨，周功虎就开着他的“老伙计”——一艘长近20米的清漂船，开始了一天的工作。他和队员们抄起网舀，打捞、抬起，再倒进船舱，动作敏捷而娴熟。

　　清漂苦不苦？烈日下，甲板上温度高达六七十度，打个鸡蛋能煎熟。清漂人的背心全是结得硬邦邦的盐渍，脚上的长筒雨靴时常晃荡着半筒水，他们早已分不清是网舀带上来的江水，还是脚底沁出的汗水。

　　寒风中，沾满江水的甲板在低温中结上了一层薄冰，稍不小心，人便会跌落于刺骨的江水中。周功虎和清漂的“战友”们争分夺秒地与江风赛跑、与垃圾战斗。多年的水上作业，长时间脚泡在水中、水浇透衣裳，清漂队员都落下了严格的关节炎，被冷水一激，疼得钻心。即使这样，凭着“钢铁般的意志，誓死保卫母亲河的决心”，周功虎和队友们始终坚守在清漂岗位上。

　　2016年1月5日，长江经济带发展座谈会召开，习近平总书记“不搞大开发、共抓大保护”的话语更激励着周功虎。他意识到长江大保护，光靠几个人的力量还不够，必须带起团队，发动更多人。

　　“在部队我能带好一个班，现在我同样也能带好一班人！”他总是带头干最多、最苦、最累的活。每天清晨5:30第一个出发巡江，第一个撒网收集垃圾，第一个跳进江水清理螺旋桨上的杂物……队友们看到年长的“老班长”干得比年轻人还带劲，就渐渐地在船上扎下了脚跟。

　　为了让清漂队人心更齐、效率更高，周功虎想方设法发挥“粘合剂、磨盘心”的作用。他给每条船和所有清漂人员买好保险，发放足够的物资和防暑药品，以父兄般的关怀，凝聚起队员们清漂的决心。在周功虎的感召下，越来越多的退役军人投身到生态环保志愿服务行列，高峰时秭归县境的清漂“蛙人”近百人。

　　16年来，周功虎和战友们默默守护着三峡库区，累计清漂15000余船次、打捞漂浮物45000余吨，为“长江大保护”作出了突出贡献。2021年6月，周功虎荣膺第六届“湖北省环境保护政府奖”，这是对他“用一生守护一江清水”的最美褒奖。